由于翡翠的稀有和珍贵，在翡翠交易中就出现了赌石这一特殊的交易手段。据说，赌石已沿袭了上千年，而在赌石的身后，自始至终演绎着悲喜之歌。赌石可使人一夜平地暴富，也可使人倾家荡产。
翡翠赌石实际上就是翡翠原石中的仔料，即翡翠的砾石。翡翠这种矿石是风化破碎后滚下山坡被洪水或河水带入山沟或小河中形成的。在滚动或搬运的过程中，翡翠矿石碎块的棱角被磨圆，原来裂纹多或疏松的部位被磨掉或崩落。同时，表面被风化成一层厚薄不等的外皮，这样，翡翠碎块就变成由外皮包裹的近似圆形或椭圆形的砾石了。砾石大小不一，大的上百吨或更大，小的如拇指般大小。在翡翠交易市场上大多为翡翠仔料，即翡翠砾石。由于砾石表层有一层风化皮壳的遮挡，看不到石之内部的情况，就是科学技术发达的今天，也没有一种仪器能穿透皮壳，看清块体内部翡翠的优劣。因此，在交易中，人们只能靠打赌来判断它内部的好与坏，于是就有了“赌石”的概念。所以人们将带皮的翡翠原料称为赌石。既然是赌，谁也没有必胜的把握，就是经验老到的行家，也难免有看走眼的时候，颇具风险性。然而，赌石的神秘感和乐趣，使众多的人还是选择了赌石业。
虽然赌石是一种文明的“赌”，但外人称赌石的为“疯子”生意：“疯子买、疯子卖、另一个疯子在等待。”可以说入木三分地刻画了这一行当的真实状态。在赌石圈里，人们经常听到某某因赌了块大石而发了大财，很少听到过某某人因赌石而破产、发疯、自杀的，只因这个圈子里习惯只奢谈成功，很少谈及失败。在翡翠探秘一书中记载着一个真实而使人落泪并深省的故事：过去在腾冲街上经常看见一个疯人，30多岁，他不说话，衣服很脏，只是用两只手挥动着，并比划着砍东西的动作。原来他豁出血本，用两万多元买进一个翡翠原石，寄予了很高的希望，可是请解玉工一刀解下去，却是一块石头，不值一文钱。两万多血本就被这一刀轻轻地葬送了。这一刀砍下去重重地损伤了他的大脑神经，他疯了，回不了家了，以后就用手左一刀右一刀地砍着比划着，这一砍一划在说明着什么……至此你还敢赌石。但翡翠赌石也因此更添魅力与神秘。
