烟草的传播

烟草在500多年前就已在世界上传播开来，这主要借助于15世纪西班牙航海家哥伦布对美洲新大陆的发现。据记载，哥伦布率领的船队于1492年10月12日这天登上了巴哈马群岛中的一个叫圣萨尔瓦多的小岛。哥伦布和他的水手们看见那里的印第安人手里拿着火把，嘴里叼着草叶在吸烟雾。他们感到很奇怪。过了几天，当他们继续航行到今天的古巴和海地时，又见到许多男男女女也是手里拿着点燃的草叶在吸。往近处仔细看，才知道他们燃点的是用烟草叶包裹的玉米叶丝。

哥伦布发现烟草在印第安人心目中是极具价值的。在印第安人看来，烟草是上帝赐予的“神草”，绝对不能亵渎。所以印第安人举行各种纪念活动，如祭天地日月、诸神和祖先时，都把烟草作为最上等的礼物拿出来供享。因此，烟草早期不是一种生活消费品，而是宗教仪式中不可缺少的物品。

哥伦布及其水手们把印第安人馈赠的烟草带回欧洲，最初是作为观赏植物栽培，欣赏它美丽的大叶和花朵。后来一些地方的人也学会了印第安人的吸烟方法。由于烟草具有醉人的香气和消除疲劳、驱虫止痛等作用，随着美洲航道的开通，烟叶和烟草种子不断被带进欧洲，烟草很快在欧洲传播开来。